唐代是中国古代文明交融与疆域发展的关键时期，特别是唐朝倾国力以西顾，重视西北的开拓与经营。这不仅是形塑唐代国家强盛、文明绚烂的历史形象的重要因素，也对中国古代乃至中亚的历史发展产生了深远影响。敦煌吐鲁番文书与各地所出石刻碑志等出土文献，为钩沉这段波澜壮阔的历史提供了更多鲜活的史料。本书聚焦于出土文献考释与唐代西北经略史的考证，同时也希望将万里之遥的长安与西域联系起来，借西北研究观察整个唐代的社会治理与制度变革。从个体与时代看，出土文献中有大量溢出于史籍之外的涉及唐代西北边疆的人物与事迹，展现了个体的功业与沉浮，也映照出时代的发展脉络；从国家与社会看，西北地区出土文献生动展现了地方机构的行政运作以及基层社会的生活百态；从中央与地方看，出土文献可以提供国家制度在地方基层落实的细节，展现统一王朝的制度实践。