爱慕虚荣的小公务员妻子玛蒂尔德为参加一次晚会，向女友借了一串钻石项链，来炫耀自己的美丽。不料，项链在回家途中不慎被丢失。她只得借钱买新的钻石项链还给朋友。为偿还债务，她节衣缩食，为别人打短工，整整劳苦了十年。最后，她在一次偶遇中，才得知所借的钻石项链原来是一串假钻石项链。