本书选取戴名世、方苞、刘大櫆、姚鼐、曾国藩、吴汝纶等多位桐城派主要作家近五十篇文章进行注释和导读，并为每位作家撰写人物小传，所选文章既有反映桐城派作家热爱国家与自然、关注民生与社会等方面的内容，又有桐城派文论思想的体现，使读者对桐城派的发展历程、总体性特征及艺术风采有一个较全面的认识，也更深入地了解桐城派的流派特色和历史面貌。