本书实际是作者自己一生经历的回忆录。在自传中，周立伟院士坦诚叙述自己从幼年、少年、青年，壮年直至耄耋之年的成长经历，自传共16章，前12章的叙述是按年份排列的，后4章是讲述科研、亲情、爱情与友情。每章列有小标题。自传的初稿由中国科学院葛能全审阅。