为便于普通公众理解当今中西方社会存在的矛盾与冲突，本书简述了中西方文明自萌生以来在文明特征上的一些差异，梳理了特定差异的表现形式和演变过程。介绍了文明初期生产力水平和使用铜器的普及水平分别对引发族群间掠夺、奴役行为的驱动和阻碍作用。由此，中华文明孕育出对外融合与温和逐利特征，而西方文明则呈现对外征服和积极逐利特征。早期的文明特征衍生出了中华文明追求统一、儒学治理、对外平等、对内阶级压迫的行为，以及西方文明追求扩张、基督教治理、对异族盘剥、对文明圈内平等的双重面目。西方文明的开拓、创新特性推动了一系列社会变革和工业革命，支撑起西方社会的强盛和发达。中华文明因内敛、守旧等特性而错失了工业革命，在强势西方文明的压迫下出现了一百多年的衰弱；但改革开放使中华文明得以不断克服自身缺陷而再现生机。在剖析中西方文明价值观的基础上，期待并展望中西方文明能理性面对矛盾和冲突，推进人类命运共同体和共同价值观的形成与发展。

毛卫民，男，内蒙古科技大学教授。毕业于德国亚琛工业大学金属学与金属物理研究所，博士研究生学历。从事科技史与人类文明研究，出版科普读物《材料与人类社会》《材料与文明》《文明与物质：从材料学视角探索中西文明差异》等，发表过多篇科普文章，具有丰富的科普创作经验。