本书以灵活流畅的文笔，简明扼要地介绍了中国宦官的由来及其在历代的发展、变化和影响；综述了明代宦官的概况，接着从“郑和下西洋”开始，将明代两百多年间的著名宦官和宫廷内部的重大事件，做了生动的叙写。书中广泛反映了明代的朝野斗争与社会生活，形象再现了明代政治制度和特务组织的发展演变情况，深刻揭示了明王朝存在的各种矛盾弊端及其由盛而衰的原因。