本书由两部分组成：《理性的功能》《符号的意义及效果》。《理性的功能》由怀特海在普林斯顿大学瓦尼克桑讲座所作的几次讲演结集而成，探讨了理性的定义以及理性如何使我们的生活变得更好。《符号的意义及效果》由怀特海在弗吉尼亚大学的巴伯·佩奇讲座所作的三次演讲结集而成，专门从符号学视角讲了过程哲学的认识论，其核心是：我们是如何认识世界的。