俄国贵族聂赫留朵夫引诱了姑妈家的女仆玛丝洛娃，使她怀孕并被赶出家门。后来，玛丝洛娃沦为妓女，被指控谋财害命而受审判。聂赫留朵夫以陪审员的身份出庭，深受良心谴责。他为玛丝洛娃奔走申冤，并请求同她结婚，以弥补自己的罪过。上诉失败后，他陪玛丝洛娃流放西伯利亚。聂赫留朵夫的行为感动了玛丝洛娃，但为不损害他的名誉和地位，玛丝洛娃最终和一个革命者结为伉俪。聂赫留朵夫也放弃贵族生活，把土地分给农民，与上流社会断绝交往，虔诚信奉宗教。