失业工人冉阿让因偷面包被捕入狱。出狱后，他受米里哀主教的“仁爱”精神感化，努力从善。一次偶然机会，他成了资本家，并被任命为市长。他乐善好施，尽所能帮助像芳汀、珂赛特一样受苦的人。警探沙威一直追踪他，他不得不隐姓埋名，四处流亡……