本书是“日知文丛”之一，是明清文学文献研究者、专栏作家徐美洁所作关于明代晚期社会、文化、文学等方面的一些历史、文学小随笔近五十篇。大多数文章曾在《上海书评》上以专栏形式发表。内容保罗万象，包括明代小说笔记中的趣事、明代宫廷轶事、明代市井习俗等等，常常以现代社会中传播学、美学等理论解读晚明世象，体现出晚明文人比较共性的鲜明个性。全书语言风趣简练，引用文献材料详实严谨、描述生动形象，兼具可读性和文学性。