本书全面涵盖了中国社会历史各时代的特色和贯穿整个时序的脉络，是一本富有叙事性的教科书。从新石器时代华北、华南农业村落的兴起开始，一直延伸到近代中国社会的变迁，着重讨论了社会组织和社会结构方面的重要问题，以揭示其延续与变迁之间的关系。探讨的问题诸如：农业村落的兴起与土地制度、租佃制度的演进；封建社会、门第社会、科举社会出现的时代背景，及士人、士族、士绅的社会角色；古代氏族与国家形成的关系和家族制度的变化；城市性质的演变与工商业的盛衰、复振；人口的变动及其对社会中心转移的影响；等等。本书选题涵盖了各个历史阶段，可以深入了解各时代的社会特色，同时从整体上把握中国社会史的发展脉络，有助于对传统社会进行深入思考，是理解中国社会发展轨迹的入门读物。