本书名为《日本番薯记》，取“番薯”为“翻书”谐音，让“翻书”不至于正襟危坐地假风雅，不至于一本正经，也不至于不太正经。多为作者在日本关西大学学习研究时的灵光一现。其中既有文献摘录，也有日本学者的观点和思路小记，有作者自己的思考与见解。作者在日多年的所见所闻所感，同样居于其中。而这些终呈现的形式，则是这本“访书记”一般的小册子。本书由“文史漫录”“扶桑游记”“文学概念”“附录”四大部分组成，多角度展现了以读书人身份所见的日本文学与日本文化。