在纷繁的社会生活中，个体的行为是无法预知的。但是，当个体数量达到一定程度时，群体的行为反而表现得有章可循，于杂乱中显现秩序和稳定。这是为什么呢？围绕这一问题，作者从统计物理、生物化学等自然科学中探寻其中的缘由，发现了自然与社会之间奇妙的结合点，以及它们共同的法则。从细菌生长的形态到交通流的运行，从流体相变到政治结盟，从电脑网络到市场交易，等等，莫不于纷繁多样中遵从一致的奇妙规则。结论或许令人充满遐想，论证的过程却平易生动。作者小心翼翼地择取例证，谨慎地遣词造句，以所有人都看得懂的方式，讲述各门类的知识与道理，实属少见。