全书从二十世纪八十年代初改革开放后农村青年外出打工谋生的新时期切入，以小说女主人公梨花村姑娘柳云卿高中毕业落榜在家务农的生活遭遇为线索，讲述了羡慕上海都市女性时髦生活的她如何苦苦寻求脱离农村“南山捷径”而不得的苦闷失落：出身贫寒却如花似玉、成绩优秀偏偏高考落榜、经济拮据又喜时尚装扮、外出打工又遭父母极力阻拦……特别是村东头那个长着一头黄毛、满脸雀斑，说话说急了还有些口吃的马小芬都在上海找到了工作，让这个中学时代孤傲清高、对男生不屑一顾的大美女校花情何以堪？