本书是1927年著名学者拉铁摩尔在中国西北地区行旅考察的游记。作者途经众多的名城名地，记述了沿途的自然风光和人文景观，以平实客观的笔触介绍了当地人的日常生活，对普通中国民众抱持同情了解的态度，生动地展现了沿途的所见所闻，也穿插回顾了这片土地上悠久深厚的历史文化。本书不仅是一部富于文学性和可读性的个人旅行游记，也在一定程度上提供了关于中国西北地区地理、气候、物产、社会、文化、风俗、名胜等方面的不少宝贵资料。