本书是茨威格为19世纪独特的著名小说家——巴尔扎克、狄更斯和陀思妥耶夫斯基所著的传记。本书内容直入精髓，评论并对比了三位文坛大师的创作风格和思想。通过对传记对象内心世界的分析并解读其作品风格形成及命运遭际的必然性，茨威格塑造了19世纪文坛大师的独特形象，既是19世纪“独特的著名小说家”的传记，也是一部独具特色的“小说家的心理学”著作。