本书以宝、黛、钗三人之间的爱情悲剧为明线，以贾、王、史、薛四个家族的衰败史为暗线，通过家族悲剧、女性悲剧及主人公的人生悲剧，描绘了中国封建社会中闺阁佳人的人生百态，展现了贵族生活的奢华，同时揭示了封建制度终将走向灭亡的必然趋势。