本书是一本历史普及读物，是“历史四季”系列的第一卷。本卷探讨的是中国历史上的新生王朝如何通过政治、经济方面的创新手段巩固统治，进而蓬勃发展。书中具体聚焦于西汉、东汉、东晋、北魏、唐、辽、北宋、金、西夏、南宋、元、明、清等13个持续时间较长的王朝，着重梳理它们各自建国立朝初期所开创的盛世(含治世、中兴)，或以某一具有代表性的年份展开历史截面，同时在时间线上向前后拓展，探其活力所在，并就同时期的文化、艺术、科技发展进行总结并做了独到的思考。