本书基于文字的形成与演变理论、认知心理学理论和符号学理论，综合运用文献资料法、跨文化比较法和田野调查法，分别从象形文字的构形和象形文字的生成机制两个方面探讨了身体运动对象形文字形成的作用。主要内容有史前丰富的身体运动形态及特征、身体动作形态在文字形成过程中的符号化、身体运动符号化的特征及内在原因、从纳西族东巴跳到东巴图画象形文字的个案实证等。最后从符号学与认知心理学的角度总括身体运动在文字形成过程中的作用，以人类学的思维讲述身体与文字之间的故事。