本书概述了一种面向历史的现实主义政治哲学，并批评了基于抽象的权利和正义概念的自由主义政治哲学。这本书是对既定思维方式的尖锐批判，也是对变革的挑衅性呼吁。戈伊斯被视为当代政治现实主义的两个奠基人之一(另一个是伯纳德·威廉斯)，这本书又是戈伊斯政治现实主义思想比较集中的展现。几乎所有讨论政治现实主义的文献都不可避免地谈及两本书：威廉斯的《泰初有为》和本书。