小说《水泥地》以主人公鲁道夫为第一人称，讲述了自己不断延宕、始终难以完成的写作，以及自己与姐姐之间的关系。鲁道夫致力于写一篇关于作曲家门德尔松·巴托尔迪的论文，但经过长时间的资料搜集和研究，他迟迟不能动笔。起初，他将无法写作归咎于他的姐姐，然而当姐姐离开他家后，他还是无法写作。鲁道夫带着关于门德尔松·巴托尔迪的必要资料离开家，去往其他地方，离开他认为阻碍他的一切，却始终没能写出一句话。小说深刻地探讨了人类的精神困境，以及为了走出困境而付出的努力。