本书收录了鲁迅于1918年至1922年所作的14篇短篇小说，这些小说描绘了从辛亥革命到五四运动时期的中国社会的面貌，塑造了狂人、孔乙己、阿Q等一批不朽的艺术形象，总结了辛亥革命的历史经验教训，揭露了封建宗法制度和封建礼教吃人的本质，批判了国民的劣根性，表现出了对民族生存的忧患意识和对社会变革的强烈希望。