青年历史学者羽戈的最新力作，观察晚清政治的必备之书。适逢“三千年未有之大变局”，执政者面临新旧思想的交替。进退之间的决策，影响的就是一世之国运，是拥抱新思想，还是固守旧手段？羽戈以敏锐的眼光，捕捉到这一历史线索，深度分析慈禧、李鸿章、袁世凯等人的知识结构与素养，以及在时势之中各自所作出的决策，剖析其复杂的心路历程，总结治国理政的经验与教训。羽戈指出，回溯晚清历史，往前多谈制度，而忽略人，而我们谈国运，终归还得落到个体。