本书是陈明达的晚年力作，他尝试实际应用材份制对独乐寺山门、观音阁两建筑进行建筑学理论分析，遂追索出若干中国建筑在结构力学、建筑美学等方面的独到建树。作者的一些新发现或过去提出设想而未全面展开的话题，如中国建筑按数字比例而非几何比例设计的问题、设计中确定标准间广材份数的问题、材份制原则可能同样适用于建筑组群布置等等，均在此书中有较充分的阐述，是解读以《营造法式》为标志的中国古代建筑学体系的关键环节，也证实了作者“当时不但有设计图纸，而且必定有全面细致的图纸以及分析比较的图纸”的论断。