理论上看，“君使臣以礼，臣事君以忠”，皇帝与官僚相互匹配和支持，共同维系着皇朝的平稳，但在现实政治中，这两种权力始终会有不同的甚至相互冲突的利益和权力诉求，因此，它们会常处在博弈状态当中。尽管皇帝的权力是无限的，但其存在基于政权的稳定。本书聚焦于发生在清乾隆三十三年的两淮盐引案，运用历史社会学的理论视角与研究方法，通过对案件相关史料的梳理与分析，展现出清代官僚体制的运行机制与运作逻辑，同时也探讨了皇帝作为一个个体，是如何通过与官僚群体互动而实现对整个国家的有效治理与管控的。