本书从文献学角度首次对运河文献的内涵和外延进行了探讨，并就运河文献的分类及特点进行了总结论述；在此基础上对运河文献的搜集和整理的原则、方法、路径及运河文献的检索思路进行了阐述；继而从情报学角度对运河文献检索与利用所需具备的信息素养、进行运河文献检索的过程和检索式构造策略、可供利用的检索工具进行了梳理，并以举例的形式介绍几个重要数据库的使用方法；同时对运河文献学建设提出了初步构想。最后选取部分古籍文献中影响力较高的运河文献进行概要式介绍，从运河文献搜集整理的结果中选取几种古籍文献类型编制成文献索引，并根据引用情况和基金支持情况筛选出质量较高的现代运河著作编制目录索引供研究人员参考利用。