本书描写牛堰河畔的太平镇是座具有上千年历史的古镇。北宋初年，当地官员为了让百姓安居乐业，组织民工开槽筑堰，修建一条人工河，引阳江河水灌溉这一带的农田。因修建时挖出一头石牛，便取名为牛堰河。后来遗留下来的民工住宅逐渐形成了一个场镇，当时叫河边街。明朝永乐年间这里出了一个进士，遂更名为太平镇。