本书以随笔为主，选录了从18世纪到20世纪的十位英国作家的部分散文作品。如：约瑟夫·艾迪生与理查德·斯梯尔的《伦敦的叫卖声》和《旁观者俱乐部》、乔纳森·斯威夫特的《关于一把扫帚的沉思》和《育婴刍议》、奥利弗·哥尔德斯密斯的《黑衣人》、查尔斯·兰姆的《梦幻中的小孩子》和《读书漫谈》等。