1988年，作者因在汉丹铁路建设工地演出，而接触到了大量的以农民民兵组织为主的野战水利、铁路修建大军，被他们的生活、工作状态 所震惊。于是作者沿着这条道路去了解、采访、收集，将这些可爱的人、难以忘却的事一点一点汇集起来，最终完成该书。书稿以汉丹铁 路建设为背景，反映了在新中国建设初期，农民工们在一个破烂不堪的摊子上，传承艰苦奋斗、自力更生的中华民族的传统美德，由脸朝 黄土背朝天到抬起头挺起胸，为了中国的强大，努力生产建设的平凡而伟大的事迹，真实记录了这一群平凡农民工的大无畏精神。