本书系统梳理了严复在近现代伦理转型中的具体贡献，包括“天演”“国群”“民族自由”等理念激发的中国近现代新伦理思想。通过“严复伦理思想的时代特征”“天演论：新伦理建构的基石”“自强保种：近代‘民族’观念下的伦理转型”“自由：近代伦理的核心价值”“个体自由与民族解放的伦理抉择”等章节的论述，认为严复从中国近代社会的实际情况出发，推动了中国近代伦理的转型，成为中国新伦理的基石，调和了民族独立与个体自由伦理观念之间的矛盾，审时度势地提出“国群自由”优先，以实现国家富强为最高伦理目标。