本书由钱穆先生的演讲稿组成，初名“中国思想里几个普泛论题”。1955年初版主要包含“道理”“性命”“德行”“气运”四部分，其他不及称引。1987年应《动象杂志》索稿，又检拾积年随笔札记十二条附入《中国思想通俗讲话补篇》一文内，作为新版的“补篇”。先后体例虽有不同，然皆有助读者自为引申思索。作者对于中国社会人人惯用、普遍流行的观念与名词，上溯至整个中国思想史，深入浅出地阐述了诸观念诸名词的内在含义及其流变沿革，由此勾勒出中国传统思想的轮廓。