工艺是什么？它与美术或设计直接有何不同？在本书中，作者通过将手工陶瓷、玻璃、金属制品、编织品和家具与绘画、雕塑、摄影作品以及从包豪斯到孟菲斯集团的机械设计进行比较，探讨了以上这些问题。作者把工艺描述成独一无二的混合功能，它更深刻地表达了超越文化、时间和空间的人类价值。作者认为，工艺必须明确自己在当代社会中的角色；否则，它就会被美术或设计所吸收，那么它理解世界的独特方法就会消失。在世界大量称颂艺术而漠视工艺的氛围下，作者大胆地为工艺发声，重构人们对工艺的认识，并致力于提升工艺的地位。

霍华德·里萨蒂，弗吉尼亚联邦大学艺术史系当代艺术与批判理论名誉教授，曾任工艺材料研究系主任。其著作包括SkilledWork:AmericanCraftintheRenwickGallery,PostmodernPerspectives:IssuesinContemporaryArt。陈勇，历史学博士、助理研究员，现供职于南京大学人文社会科学高级研究院。