本书讲述的是红军长征北上抗日以后，留在当地的一个红军后代的孩子——潘冬子坚忍奋斗的生活历程。冬子的父亲随红军转移，母亲为了掩护同志壮烈牺牲。小说采用第一人称回忆的方法，围绕潘冬子的成长展开叙述。从1934年至新中国诞生前夕，前后共十五年，冬子在战争岁月里历经风雨，在革命先辈的引导下，坚强地成长为一名英勇的红军战士。父亲临走时留下来的一颗红五星，温暖着冬子幼小的心灵，照亮了他的成长之路。