本书讲述了郓城县都头雷横，因看戏没带钱，得罪了知县的相好白秀英。白秀英仗着知县撑腰，对雷横百般羞辱，还动手打了雷横的母亲。雷横在盛怒之下打死了白秀英。知县十分恼怒，要置雷横于死地。美髯公朱仝仗义救了雷横，自甘领罪，被刺配至沧州。沧州知府十分信赖朱仝，免去他苦役，让他陪同其子小衙内游玩。梁山泊头领来请朱仝入伙，见朱仝不肯，就设计杀了小衙内，绝了他的退路，迫使朱仝上山聚义。