本书追踪阮元在浙江任职时的史料与史迹，从生平经历、景观营造、治学为政等多角度展现了乾嘉时期西湖在阮元治下的发展演变，并进一步揭示西湖在这一时期得以发展的外部环境和精神内核，填补了此时期西湖学研究的空白，进一步挖掘西湖文化景观世界遗产的文化关联价值。