本书在尊重严谨史实的基础上，对19世纪中美交往的历次重大事件进行还原与盘点，如鸦片贸易、望厦条约、赴美华工、蒲安臣使团访美、幼童留美、格兰特访华、李鸿章访美、八国联军侵华、庚子赔款退还等。全书以时间为主轴，将中美互动中的同类事件归纳为一类，放入一个章节中。以此方便参照与对比。