本书主要讲述的是唐代宗病逝，唐德宗即位。即位之初，唐德宗严禁宦官干政，用杨炎为相，废租庸调制，改行“两税法”，颇有一番中兴气象。然而此后，德宗大力提拔幸臣卢杞等人，并在全国范围内增收间架、茶叶等杂税，致使民怨日深、政局转坏。建中二年(781年)，唐德宗发动削藩战争，导致藩镇的激烈反抗，最终引发“奉天之难”。