本书是作者的读画随笔，也是作者给学生授课时的备课讲义。作者分选不同朝代的书法、绘画文物若干件，对这些作品背后的人文历史内涵进行解读，涵盖作者生平、创作背景、钤印、装裱、艺术史记载等方面。传统的艺术史作品，多侧重于对艺术品本身的考辨研究，本书更侧重于将作品置于历史大环境中，进行系统分析，以历史为切入口，引入艺术品的相关细节性话题，同时，将作品的藏地情况介绍清楚，读者亦可以根据藏地信息，做有针对性的参观。

第一章底层百姓的生活？还是百姓捕鱼的生活？《江行初雪图》初探
第二章周文炬人物故事画两件赏析
第三章禅宗二组调的什么"心"？
第四章《闸口盘车图》之谜
第五章辽国太子会画画吗？
第六章王昭君还是蔡文姬？金代宫廷绘画的双胞案
第七章董源之辨
第八章黄筌父子花鸟两件赏辨
第九章一场虚构的盛宴
第十章关于《阆苑女仙图》断代考证的几个问题：题跋、钤印与装裱
第十一章古人笔下的树
第十二章隐藏在书画落款中的秘密
第十三章天灾？人祸？国史中书画传承的六次浩劫
后记