本书收集整理15世纪以来葡萄牙、西班牙、荷兰、英国、法国、美国、德国、日本等八个世界性大国崛起和（相对）衰落的相关案例，每个案例分案例呈现、思考讨论、案例分析、延伸阅读和教学建议等五个部分，力图对大国兴衰的因果规律进行解读，客观、冷静、理智地看待史实与当下，从而正确理解中华民族兴邦强国的独特道路。