明代的女真人，分为海西女真、建州女真和野人女真三大部。关于他们的区分和分布，当代中外学者多有论述。诸家的说法虽然各有偏重详略，但基本观点是一致的。其中海西女真，明末初称扈伦四部，系满族的主体部分之一。由于我国东北边疆民族史研究相对薄弱，明代西海女真史料较为零散，为恢复海西女真的历史本来面貌，发掘海西女真的重大史绩及重要人物，借以揭示其历史发展规律，汲取兴亡迭变的经验教训，特钩沉辑录了这本海西女真史料。