本书以国别(文明区域)和时间为主线，划分为中国案例和外国案例两大部分。中国案例，选自七个历史阶段，先后为先秦秦汉、魏晋南北朝、隋唐五代、宋元、明清、民国时期，以及中华人民共和国成立以后时期。外国案例，选自古希腊、古罗马、欧洲中世纪，以及近现代英国、美国、德国、法国等国的著名案例。