本书是中国著名作家、文学史家郑振铎先生的学术代表作。本书不仅论述了中国历史上历代诗、赋、小说、戏曲等极具代表性的文学作品，除此之外，对那些“在文学上也有他们的不朽的价值与伟大的影响”的史学家与哲学家的作品也都给予了高度的关注，对于文学评论专著及著名批评家也有独到的论述，并对中国历代文学作了系统的梳理。