本书将人类的历史放在地球乃至宇宙演化的进程中进行回顾，用简短的篇幅，纵览138亿年的宇宙历史，视野极为宏阔。全书分为四部分。第一部分为无生命阶段，讲述从大爆炸到地球的诞生。第二部分为生命阶段，从最早的单细胞生物到灵长类动物的形成。第三部分为人类阶段，从采集狩猎时代至今。第四部分是对人类文明的未来发展的严肃推演。作者以高屋建瓴之势，用“复杂性的增加”为脉络，清晰呈现138亿的宇宙、地球与人类演进过程，让读者一本书了解人类的过去、现在与未来。