《自然的经济体系：生态思想史》是对生态学史的广泛考察。它以欧美特别是英美生态思想和生态学学科的发展为主线，全面分析、介绍了生态思想发展的历史过程，各种流派尤其是其中代表人物林奈、吉尔伯特·怀特、达尔文、梭罗以及弗雷德里克·克莱门茨、奥尔多·利奥波德和尤金·奥德姆的主要思想与观点，相互间的继承关系及其对生态思想和生态学发展的贡献与局限。作者把每位重要生态思想家或生态学家放到了其所处的特定社会文化背景中，分析它们对其思想形成的影响。