本书为沈从文游记散文卷。包括湘行散记、湘西、湘行书简三个部分。其中，湘行书简，是沈从文儿子根据父亲当年从湘西写给北平的妻子的一系列书信整理出来的一组文字。这组文字，是湘行散记系列散文的缘起和初稿，本身又是书信体的游记散文，非常独特，又相映照，所以一起编在本游记散文集中。出于差异化的考虑，本集故意不取“湘行散记”做书名，而是取“湘西”做书名。本集集中关注湘西游记题材，是出于一种考虑：本书还意欲列入“湘西三书”，做成一个小套装，另行销售，取得市场。湘西三书，将包括小说、游记、自传三部分。

沈从文（1902－1988），湖南凤凰人，中国著名作家，历史文物研究专家。原名沈岳焕，改名沈从文。他的文学作品以对苗族风情、湘西风土的描述著称。1924年在北平开始发表作品。1929到1949年间历任中国公学、青岛大学、西南联大、北京大学教职。新中国成立，他先后在中国历史博物馆和中国社会科学院历史研究所工作。主要著作有《边城》《湘行散记》《长河》《龙凤艺术》《中国古代服饰研究》等。