本书在全面借鉴当代叙事学理论的基础上，根据中国古代叙事诗的实际，采用“横断”“纵贯”的方式来布局结构：“横断”就是根据叙事学理论将古代叙事诗的要素区分为意旨、视角与结构、人物、诗体四个方面，用之作为全书的四章；“纵贯”就是按照历史顺序，依次考察古代叙事诗在上述四个方面从先秦直到近代的发展历程。