本书讲的就是这对夫妻悲惨的故事。东汉建安年间, 才貌双全的刘兰芝抄和庐江小吏焦仲卿真诚相爱。可婆婆焦母因种种原因对刘兰芝百般刁难, 兰芝毅然请归, 仲卿向母求情无效, 夫妻只得话别, 双双“誓天不相负”。兰芝回到娘家, 慕名求婚者袭接踵而来, 先是县令替子求婚, 后是太守谴丞为媒。兰芝因与仲卿有约, 断然拒绝。然而其兄恶言相向, 兰芝不得已应允太守家婚事。仲卿闻变赶来, 夫百妻约定“在天愿作比度翼鸟, 在地愿为连理枝”。