本书收录了哈特自1953年至1981年写就的17篇重要文章。这些文章不仅写作时间跨度大，而且选题广泛，几乎涵盖了他在语言哲学、法哲学、政治哲学、伦理学领域中的独特思考，甚至还讨论了刑法哲学中的不能犯未遂的问题。在书中，哈特既讨论了一般性问题，也品评了生长在美国和斯堪的纳维亚半岛的法理学流派，还对19至20世纪热烈争论的自由、功利与权利等主题进行了探究，其中批评罗尔斯的文章甚至直接影响了《正义论》部分内容的修正。此外，哈特还对重要的法律理论家如耶林、霍姆斯、凯尔森和富勒展开了真诚而犀利的批评。