本书从朱元璋穿龙袍的两张面孔出发：一幅是面目异怪的异像；一幅是官方御容的标准像。这两幅图像同时存在于故宫的庋藏中，那么，谁才是真实的“朱元璋”？同样为什么会出现这么多几乎相似的臆造图像呢？这些图像具体出现是什么时候，其目的是什么，又是如何开始流布开来的？让朱元璋“异像”的诞生和流布的“合理性”是什么？因为图像代表了一种看待历史的新视角，以图像代叙述、以图像代历史阐释的手法，从一个小小的现象影射出明代社会中的丝丝缕缕，作者在此书中作了诠释。