本书讲述了一个小叛逆者和一个被授权“驯服”他的年轻家庭女教师之间的一次次冲突与较量。主角是一个不到12岁的男孩，出生时母亲即去世，因此父亲、外祖母和保姆都对他极尽宠爱，以至于他长成一个任性妄为、蛮横无礼的小恶魔。女教师在来的火车上，就已经听闻男孩的事迹，虽几经犹豫，但仍然决定一试。虽然与男孩的第一次见面就让她“大开眼界”，但在男孩家人的央求下，她选择留下来，并提出要求：男孩一家全部离开，由独自她来“对付”男孩。